O fio histórico das discussões sobre o objeto e métodos da literatura comparada e alguns de seus temas fundamentais são aqui apresentados por Sandra Nitrini com o objetivo de ser um estudo introdutório sobre o tema. O livro trata de conceitos como influência, imitação e originalidade, além das principais teorias que contribuíram mais recentemente para o desenvolvimento dessa disciplina, como a estética da recepção e a intertextualidade. Em seguida, a autora traça um panorama da produção comparatista acadêmica no Brasil, analisando ensaios significativos de autores como Antonio Candido, Silviano Santiago, Haroldo de Campos e Roberto Schwarz, em que o tema central é a questão das fontes e influências. Essa edição conta com pequenas alterações e acréscimos no texto, e com atualização importante da bibliografia recomendada.